Leyenda de la Yerba mate

Cuenta la leyenda que la diosa Luna se paseaba un día a la hora del crepúsculo por una intrincada selva, acompañada de una nube. Ambas habían adoptado, para descender a la Tierra, la forma de hermosas doncellas. De pronto  fueron sorprendidas por un enorme yaguareté, que abriendo sus fauces hambrientas avanza hacia ellas. Afortunadamente, un aborigen guaraní que cazaba por los alrededores vio a la bestia y sin perder su serenidad se abalanzó cuchillo en mano hacia ella en el preciso instante en que se agazapaba para saltar sobre las indefensas mujeres; éstas tuvieron así tiempo de recobrar sus respectivas formas de Luna y de nube y se pusieron a salvo en la inaccesible bóveda celeste.

Entretanto proseguía la dramática lucha, en la que el aborigen arriesgaba su vida. En el momento culminante, el yaguareté se arrojó de un salto sobre su enemigo. Pero el aborigen, rápido como el pensamiento, se agazapó esquivando así el golpe, y en el momento en el que  el tigre pasaba le clavó el cuchillo en el corazón.

La bestia cayó fulminada, dando un rugido atronador que resonó en los ámbitos de la selva. El indio triunfador buscó a las doncellas salvadas y se sorprendió al no encontrarlas.

La noche lo sorprendió sin poder salir del bosque; para ponerse a salvo de las feroces bestias se trepó a un árbol para dormir. En sueños se le apareció la diosa Luna que le agradeció su acción y le dijo que: como recuerdo de aquella hazaña nacería una planta hermosa y útil en el mismo lugar donde él había luchado con el yaguareté. Al despertar, vio que en efecto, había allí una alta y hermosa planta: Caa, la yerba, la bebida que reconforta y alimenta. Caá la llaman los aborígenes guaraníes, Ilex paraguayencis, los botánicos; yerba mate o , simplemente yerba el pueblo.

Hace cuatrocientos años que los conquistadores a adoptaron del pueblo guaraní. Desde entonces se recogen los tallos tiernos y las hojas de esta planta, y después de hacerlos secar se bebe en infusión -el mate cocido-o bien como mate , el cual es la bebida argentina tradicional.